睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に何度も呼吸が止まってしまう疾患です。睡眠の中断によって脳を含む全身の酸素が不足し、慢性的に深刻な睡眠不足になるだけでなく、深刻な疾患の発症リスクを大幅に上昇させてしまいます。睡眠時に呼吸が止まっている無呼吸の状態が10秒以上あって、1晩の睡眠中(7時間以上）に30回以上起こる、または無呼吸や呼吸の浅い低呼吸が1時間に5回以上起こる場合に診断されます。

呼吸が止まってあえぐような苦しいいびきを起こします。ただし、呼吸が止まっても覚醒するわけではないため、ご自分では気付かず、パートナーなどに指摘されてはじめてわかることがよくあります。また睡眠時無呼吸症候群について知識を持つ方が多くなり、起床時の頭痛や疲労感、日中の抵抗できないほど強い眠気、集中力低下などの症状で受診される方も増えています。いびきを指摘された方、日中の症状に心当たりがある方は、ぜひご相談ください。

睡眠時無呼吸症候群による日中に眠気で、重大な事故につながったケースが日本に限らず世界中で報道されています。 また、未治療の睡眠時無呼吸症候群では、高血圧、心筋梗塞、脳梗塞などの発症リスクが大幅に増加します。このように睡眠時無呼吸症候群は健康への大きな脅威であり、安全を脅かす疾患です。ご自身の健康のために、そしてご家族のためにも、症状に心当たりがありましたら、できるだけ早くの受診をおすすめいたします。

主に空気の通り道である上気道が狭くなって発症します。肥満は睡眠時無呼吸症候群の大きなリスクファクターです。肥満により首周辺の脂肪が厚くなり、横になった時に気道が狭くなるため睡眠時無呼吸症候群を発症しやすくなります。痩せている方の発症原因としては、扁桃肥大、舌のサイズ、慢性的な鼻炎、鼻中隔弯曲、下あごの位置や大きさなどがあります。

睡眠時無呼吸症候群でも、のどや気道が閉塞して呼吸ができなくなるタイプです。睡眠時無呼吸症候群の約9割がこのタイプとされています。肥満のほか、扁桃肥大など耳鼻咽喉科領域の問題で起こることもあります。そのほかにも、飲酒などによって筋肉が弛緩し、舌の付け根や口蓋垂、軟口蓋など口からのどにかけての軟部組織が垂れ下がって気道を塞ぎ、無呼吸を起こしているケースもあります。

中枢からの呼吸指令がないことで無呼吸の症状を起こすタイプです。肺や胸郭、呼吸筋、末梢神経の異常はありません。脳の呼吸中枢から呼吸指令が出なくなるため、気道が開いていても呼吸ができない状態になります。睡眠時無呼吸症候群の約1割は、この中枢性だとされています。心臓機能が何らかの原因で低下して、睡眠中の低酸素血症によって起こっているケースが約3～4割あるとされています。

受診の際に問診で行う検査と、夜間ご自宅でお貸しした検査機器を装着して就寝する検査があります。

検査で睡眠時無呼吸症候群と診断された際に、ご自宅でCPAP療法を行える治療機器をお貸し出しし、治療を開始します。CPAP(シーパップ)は、睡眠時に専用マスクを鼻もしくは鼻口に装着し、気道が開いた状態にする治療法です。これにより、適切な圧力で空気が送られて気道の閉塞を防ぎ、無呼吸を起こさないようにします。大きな副作用はなく、高い効果が得られます。はじめて使用した翌朝から爽快な目覚めを取り戻される方も少なくありません。鼻のマスクというとうっとうしい感じを持たれるかもしれませんが、ほとんどの方がすぐに慣れ、熟睡できるようになります。