炎症や腫瘍などの器質的な問題はありませんが、腹痛・下痢・便秘・膨満感・おならを我慢できないなどの症状が慢性的に続きます。腸をはじめとした消化管の機能は自律神経がコントロールしているため、緊張や不安などのストレスによって症状を起こしやすい傾向があります。腸の機能的な問題に、食生活をはじめとした生活習慣、腸内細菌叢のバランスなどさまざまな原因が関与して発症すると考えられています。

『下痢型』、『便秘型』、便秘と下痢を繰り返す『交代型』、膨満感などの症状を起こす『その他』の4タイプに分けられます。睡眠中は、症状が落ち着ています。

緊張や不安などのストレスで強い腹痛が急に起こり、トイレに駆け込むと激しい下痢になります。排便するととりあえず症状が落ち着きますが、1日に数回こうした症状を起こすこともあります。トイレに間に合わないかもしれないという不安も発症の原因になるため、悪循環を起こして悪化させやすい傾向があります。

腹痛をともなった頑固な便秘になり、強くいきんでもウサギの糞のように小さくてコロコロした便しか出ません。腸のけいれんという機能的な問題によって生じていると考えられていて、強くいきむことが習慣になると切れ痔やいぼ痔になるリスクも高くなってしまいます。

便秘と下痢を繰り返し、激しい腹痛をともないます。

おなかが張って苦しい膨満感、おなかが鳴る、おならが漏れるなど排便とは直接関係のない症状が現れます。

蠕動運動など機能的な問題によって生じていると考えられていますが、はっきりとした原因はわかっていません。遺伝、ストレス、腸内細菌叢など、多くの要因が影響して発症すると考えられています。

下痢型・便秘型・交代型では、便の状態や排便回数、症状の内容、症状が最初に起こった時期、症状を起こすきっかけ、お悩みの点、既往症や服薬について、ライフスタイルなどをうかがいます。過敏性腸症候群の診断には、Rome基準という世界的に用いられている基準があります。